巨蟹座(Cancer,天文符号♋)是在春天的晚上,出现于稍微偏向南方,一个暗淡细小的星座,是黄道十二星座中最暗的一个,根本看不出螃蟹的形状,这也许是因为海格力斯的一棒早把它打得粉碎的缘故吧。
巨蟹座的神话海格力斯是宙斯与凡人生的儿子,天后赫拉三番两次要置他于死:他也是希腊最伟大的英雄,世间最壮的人。世上没有他办不到的事,连神明们都是靠着他的协助才征服了巨人族,当然,海格力斯也为神明立下许多汗马功劳。有一天他来到了麦西尼王国,正准备接受英雄式的欢迎,国王却因受到赫拉的指使,给他出一道难题杀掉住在沼泽区的九头蛇,这事很难办,因为每砍掉一个头便会马上生出无数个头。
海格力斯想到一个办法用火烧焦蛇头,就这样轻易解决了八个蛇头。眼看只剩最后一个了,赫拉在天上气得怒火中烧,“难道这次又失败了?”她不甘心啊!于是从海里叫来一支巨大的螃蟹要阻碍海格力斯,巨蟹伸出了强有力的双蟹夹住海格力斯的脚,但是谁都知道,海格力斯是世间最壮的人啊!这支巨蟹最后仍死于他的蛮力之下,一棒把它打得粉碎。
赫拉又失败了,但对巨蟹不顾一切的牺牲,却感到心有戚戚,为了感佩巨蟹的忠于使命,即使没有成功,赫拉仍将它放置在天上,也就成了巨蟹座。
 | 1. 猎户座 2. 大犬座 3. 小犬座 4. 金牛座 5. 双子座 6. 御夫座 7. 巨蟹座 |
鬼宿星团在巨蟹座的中央可以看到一小团白色的雾气,中国古代的观测家认为这个星团是鬼,称之为“积尸气”,中国古书中描述它:“如云非云,如星非星,见气而已”。鬼星团在中国古代是属于二十八星宿中排在第23个-鬼宿的范围之中。在古时候,人们只能看到由鬼宿星团所有恒星混在一起所发出的一团朦朦白光,并不知道它是一个疏散星团,称它为「小雾(Little Mist)」或「小云(Little Cloud)」。直到望远镜发明以后人们才观测到,它原来是一个疏散星团。伽利略用望远镜首次分辨出这个“朦胧的”天体,他记载道:“不只是单颗恒星,而是一团超过40颗小恒星的集合”。古代天文学家托勒密则称它为“位于巨蟹胸部的星云集团”。
鬼宿星团(或M44,Beehive Cluster)是其中一个最靠近太阳系的星团且恒星数目较多,这个星团的成员有200多颗,距离我们520光年。当巨蟹座在夜空中上升到高处时,人们将可以最容易观测到鬼星团,这种现象会发生在2月至5月之间的夜晚。


鬼宿星团